Notre série Pause-café avec Léger permet de démystifier les études de marché grâce à nos experts qui répondent brièvement à certaines questions clés du monde des sondages. Si vous souhaitez obtenir plus d’informations sur les services de recherche que nous offrons, cliquez sur le bouton « Contactez-nous » au bas de cette page afin d’initier la conversation avec l’un des membres de notre équipe.
On utilise souvent la question : « Est-ce que les sondages ont prédit le résultat de l’élection? ». En fait, il s’agit d’une mauvaise question. Difficile de demander à un sondage qui mesure le passé de prédire l’avenir! En fait, on exige des sondages un niveau de performance qu’ils ne peuvent pas livrer. Cela étant dit, dans la très grande majorité des élections récentes au Canada, aux États-Unis, en France ou en Grande-Bretagne, les sondages se sont généralement rapprochés (dans la marge d’erreur) des résultats des élections.
Mais voici pourquoi la question de départ n’est pas la bonne :
- les derniers sondages publiés la fin de semaine avant l’élection ont mesuré les intentions de vote de la semaine précédente. Ainsi, les changements d’opinion ou de préférence des électeurs dans les derniers jours de la campagne ne sont pas mesurés;
- le sondage interroge la population en entier (un échantillon de celle-ci), alors que seulement une partie de l’électorat va voter. Par exemple, aux élections fédérales, environ 60% des Canadiens iront voter. Ceci rend la « prédiction » plus difficile, ne sachant pas vraiment qui de nos répondants iront exprimer leur intention de vote dans la boîte de scrutin;
- les électeurs ont aussi changé. Il y a à peine 20 ans, les électeurs étaient assez loyaux à leur parti politique, et ce souvent même d’une génération à une autre. Aujourd’hui, les électeurs changent rapidement d’allégeance, soit par vote stratégique ou à cause d’une « gaffe » d’un candidat, ou encore pour voter « contre » un candidat;
- les systèmes électoraux peuvent laisser croire que les sondages se sont « trompés ». Prenez en exemple le cas de l’élection présidentielle de 2016 aux États-Unis. La quasi-totalité des sondages « prédisaient » une victoire d’Hillary Clinton dans le vote populaire (par 3,1% en moyenne), et c’est d’ailleurs ce qui est arrivé dans les faits! Pourtant, Donald Trump a gagné une majorité du collège électoral américain.
Selon nous, les sondages sont là pour informer la population des préférences de celle-ci à un moment donné. Ils servent à identifier une tendance dans le temps et permettent aux commentateurs de baser leur analyse sur des faits (notamment retrouvés dans nos sondages scientifiques). Le sondage est là pour éclairer l’électeur et non pour le deviner.
Christian Bourque compte plus de 20 ans d’expérience en recherche en opinion publique et marketing. Il dirige l’équipe de chercheurs et conseillers du bureau de Montréal de Léger. À titre de porte-parole de l’entreprise, il commente régulièrement la politique provinciale et fédérale, et il est chroniqueur en tendances de consommation à Radio-Canada. Christian enseigne les méthodes de recherche à l’Université de Montréal.
